В китайской провинции Хунань от вируса птичьего гриппа умер 16-летний подросток. Заболевание обнаружили 8 января. Подросток соприкоснулся с мертвой птицей. Анализы подтвердили наличие в крови вируса птичьего гриппа H5N1.
Это уже третья смерть от птичьего гриппа за месяц. Так, 5 января в Пекине умер подросток, а 17 января скончалась 27-летняя женщина.
Заражение человека вирусом птичьего гриппа впервые зарегистрировали в Гонконге в 1997 во время вспышки гриппа у домашней птицы. Заболело 18 человек, 6 умерли. Тогда и был выявлен штамм вируса — H5N1, установлено, что вирус передавался от птиц человеку. К августу 2005 года было зарегистрировано 112 случаев заболевания человеком птичьим гриппом во Вьетнаме, Таиланде, Камбодже, Индонезии, из них 64 смертельных исходов; не установлена передача вируса от человека к человеку. В попытке остановить распространение вируса уничтожали или вакцинировали миллионы домашних птиц.
Пандемии гриппа, вызванные мутированными вирусами, против которых у людей нет иммунитета, возникают 2−3 раза в 100 лет. Пандемия гриппа 1918−1919-«испанка» штамм H1N1, унесла жизни 40−50 миллионов человек. Предполагают, что вирус «испанки» возник в результате рекомбинации генов вирусов гриппа птиц и человека. В 1957—1958 пандемия «азиатского гриппа», вызванная штаммом H2N2. В 1968—1969 пандемия «гонконгского гриппа».
По данным Всемирной организации здравоохранения, с февраля 2003 года по февраль 2008 года из 361 подтвержденного случая заражения людей вирусом птичьего гриппа 227 стали смертельными.