Эйяфьялайокуль может извергаться очень долго

Недавнее извержение исландского вулкана Эйяфьялайокуль, парализовавшее авиасообщение практически во всем Северном полушарии, стало самым громким на сегодняшний день стихийным бедствием 2010 года, затмив даже повлекшее тысячи жертв землетрясение на Гаити. Вокруг извержения, первые признаки которого были зафиксированы сейсмологами в конце 2009 года, а основная фаза началась 14 апреля, уже распространились самые фантастические слухи и версии. «СП» попросила прокомментировать некоторые из них профессора, главного научного сотрудника Института физики Земли Артура Салтыковского, который некоторое время назад тщательно обследовал склоны и кратер ставшего знаменитым исландского вулкана.

«СП»: — Артур Владимирович, насколько необычно, по понятиям вулканологов, такое извержение, как нынешнее?

— Это действительно необычное извержение — прежде всего, впечатляет объем выбросов. В атмосферу уже изверглось 20−30 млн кубов газа, пара и флюидов, то есть того самого вулканического вещества, образующего пепел. При этом Эйяфьялайокуль уже извергался таким образом два века назад, в 1821−23 годах. Объем тогдашних выбросов, конечно, трудно оценить, поскольку надлежащих наблюдений не велось.

«СП»: — Насколько вероятно, что и в этот раз вулкан будет извергаться значительное время?

— Судя по прошлому разу, это вполне возможно. Но установить, когда закончится извержение, довольно трудно. Возможность вулкана извергаться определяется наличием под ним большого объема газа, пара — так называемой флюидной части, которая и выступает переносчиком более тяжелых частиц магмы. Если газов достаточно, то извержение может быть долгим. Очаг вулканической активности находится, как правило, на глубине 50−60 километров под поверхностью Земли и он может быть один на несколько соседних вулканов — тогда они действуют, как сообщающиеся сосуды.

«СП»: — Многие поспешили сказать, что извержения и землетрясения происходят в последнее время слишком часто — что-то нехорошее надвигается…

— Действительно, в последние годы вулканическая и сейсмическая активность значительно возросла по всему миру — трясет и извергается практически во всех районах повышенной активности. Если говорить о вулканизме, то Исландия — едва ли не самый вулканоопасный район мира. Она находится на северной оконечности Срединно-Атлантического подводного хребта, другие вершины которого в виде вулканических островов расположены в самой середине океана: это острова Зеленого Мыса, остров Святой Елены и еще несколько. Возраст Исландии, по расчетам геологов, около 16 млн лет — это, по нашим меркам, очень молодая земля.

Срединно-Атлантический хребет — это зона соприкосновения тектонических плит; в частности, в районе Исландии сталкиваются Северо-Американская и Евроазиатская плиты. По этому гигантскому «шву» постоянно сочится магма и вулканические газы; правда, большинство мелких извержений происходит на дне моря и под ледниками. В обоих случаях мы почти не замечаем этих извержений — разве что при подледниковых выбросах ледник подтаивает. Кстати, в Исландии сейчас произошло именно так, растаявшие ледники запрудили все пути сообщения вокруг Эйяфьялайокуля. Под Исландией газы вообще бурлят не хуже, чем шампанское под пробкой.

«СП»: — Есть ли вероятность, что вулканы проснутся и в неожиданных местах — например, в американском Большом Каньоне?

— Вообще, проснуться может любой вулкан. Но если он крепко «спит» — а именно такова кальдера Большого Каньона — то на это есть причины: например, давления газов недостаточно, чтобы пробить исключительно прочную земную кору в данной точке. Таковы, например, Эльбрус и Казбек — обе эти горы, скорее всего, являются потухшими вулканами. А вот на Малом Кавказе есть и действующие, правда небольшие.

«СП»: — Есть ли на территории России места, где извержение действительно вероятно?

— Конечно. Это Камчатка. Там практически аналогичные условия — правда, «битва тектонических плит» на Дальнем Востоке помягче: Тихоокеанская плита плавно «подныривает» под Евразийскую. Но в любом случае, Дальний восток весь, от Камчатки до Филиппин, включая Японию, является зоной повышенной вулканической опасности.

«СП»: — Существуют ли способы предсказать вулканическое извержение?

— На сегодняшний день можно только установить, что сейсмическая и вулканическая активность повышена и вулкан, вероятно, может в ближайшее время извергнуться. Исландцы знали о том, что извержение будет весьма значительное. Но предсказать событие с точностью до недели или, тем более, дня пока не удается.

Пока что есть статистика, что в Исландии вулканы извергаются примерно раз в 5 лет. Недавно, например, пробуждалась знаменитая Гекла — сейчас она, кстати, «заснула» и покрыта ледяной шапкой.

«СП»: Идут упорные слухи о том, что усиление активности Земли связано с тем, что ученые и военные овладели технологиями сеймического и вулканического оружия…

— В такой формулировке — это, конечно, бред. Вообще, надо сказать, что такие методы в принципе существуют. Но мне кажется, в нынешнем мире они никому не нужны, к этому охладели. Не могу представить, чтобы кому-то надо было трясти Гаити или пробуждать исландский вулкан. Это стопроцентно природное явление. Земля — живая, она дышит и живет по своим законам, иногда показывая нам свой «норов» в виде землетрясений, вулканизма, гейзеров, термальных источников. Нет, мысль о «вулканическом оружии» я бы сразу отбросил.

«СП»: — Насколько велик может быть ущерб Земле от облака пепла? Могут ли в нем содержаться вредные или радиоактивные вещества?

— Радиации нет точно. Остальное сложно. Совершенно точно, что сам по себе вулканический пепел не токсичен. Единственное, что может плохо повлиять на здоровье людей и животных — это повышенное содержание фтора в локальных участках пепельного облака. От высокой концентрации фтора страдает прочность костей — и у животных, и у человека.

Но осаждение вулканического пепла на земную поверхность — это маловероятно. Дело в том, что большая часть пепла курсирует в стратосфере, оттуда такие мелкие частицы не могут осесть вниз.

«СП»: — Говорят о том, что после длительного извержения вулкана на Земле может настать что-то вроде «ядерной зимы»…

— Не думаю. Концентрация пыли все-таки не так уж высока. Она рассеивается, ветер переносит это все. Правда, роза ветров такова, что все несется на восток, к нам. Но это очень мелкая пыль, и это очень высоко — даже двигатели самолетов, которые пустили сейчас без пассажиров на рабочие высоты, чтобы проверить опасность пепла, практически не страдают от пыли. То, чего боялись — пыль, засоряющая двигатели — не сбылось.

Кстати, лучшее доказательство того, что вулкан не угрожает жизни на Земле — это то, что уже сейчас вокруг извергающегося Эйяфьялайокуля летают птицы, которых в Исландии множество. Они выживают вблизи от эпицентра извержения.