Первые русские в НХЛ

Многомиллионными контрактами в профессиональном хоккее сейчас никого не удивишь. Но такое положение дел сложилось относительно недавно.

Миллионы Харламову и Михайлову — миф или реальность?
Всем любителям хоккеям известна история о том, что после первого матча легендарной суперсерии 1972 года, когда в первом матче сборная СССР обыграла канадцев со счетом 7:3, боссы команд НХЛ делали нашим хоккеистам одно щедрое предложение за другим. Версии происходящего разнятся, однако существует несколько популярных сюжетов. Согласно главному из них, Харламов, увидев контракт с шестью нулями, произнёс знаменитую фразу: «Без Петрова и Михайлова не пойду». Тогда щедрое предложение поступило и этим хоккеистам, но все в конечном итоге отказались — об этом вспоминал Харольд Баллард, владелец клуба НХЛ из Торонто. Его рассказ и появился в прессе — сначала в канадских газетах, а затем и в наших.

Очень похожую историю в одном из своих интервью рассказал и сам Михайлов. «С нашей тройкой такая история была в Торонто. Подходит хозяин клуба, мол, вот контракт, миллион долларов, завтра надеваете форму клуба», — делился воспоминаниями хоккеист.
Первые миллионеры в хоккее — Бобби Орр и Бобби Халл
Не собираясь подвергать сомнению утверждения хоккеистов и журналистов, отметим, что, скорее всего, речь шла о контракте за несколько лет.
Тогда ведь существовала не только НХЛ, но и новорожденная ВХА, готовившаяся стать полноправным конкурентом. Новая лига не скупилась на затраты, проводила масштабные рекламные кампании и всячески пыталась завлечь к себе именитых хоккеистов. Денег там тоже не считали, по крайней мере, в сравнении с уже работающим бизнес-проектом НХЛ, где как раз считали каждый цент.

В июне 1972 года было заключено невероятное по меркам того времени соглашение: Бобби Халл подписал контракт с «Виннипегом» на сумму $ 2,75 млн. Но это соглашение подразумевало $1 миллион подъёмных, а всё остальное выплачивалось в ходе последующих 10 лет. Итого — $ 175 тыс. в год одному из самых выдающихся и популярных хоккеистов в истории Канады.

Рассмотрим другие примеры. Бобби Халл стал первым хоккеистом, единовременно получившим сумму с шестью нулями. Однако если речь идёт о цифрах контракта, то его опередил легендарный защитник Бобби Орр. Он ещё в 1971 году заключил с «Бостоном» соглашение на миллион. Правда, выплачивали его частями — по 200 тысяч в год. Дерек Сандерсон через год поставил подпись под контрактом с суммой 2,65 млн., но не получил и одного — сыграл недостаточно матчей. Со временем зарплаты игроков росли, но даже в конце 70-х разговоры о миллионах долларов в год даже для местных звёзд оставались красивыми сказками: лучшие хоккеисты лиги получали порядка 150−200 тысяч «зеленых» А самым высокооплачиваемым игроком в НХЛ был великолепный Фил Эспозито. Но и он не зарабатывал даже трети миллиона в год — всего 325 тысяч. Это официальные цифры, публиковавшиеся во многих американских и канадских газетах.

Первые русские в НХЛ: официально — Пряхин
Первым хоккеистом, которому в СССР официально разрешили играть в НХЛ, был Сергей Пряхин из «Крыльев Советов». Быть может, он и не входил в плеяду советских суперзвезд калибра Макарова и Крутова, но был сильным игроком, входил в состав сборной СССР, иначе его просто не пригласили бы в «Калгари флэймз». Этот момент в 1989 году стал поворотным в отношениях двух хоккейных супердержав. Клифф Флетчер, президент и генеральный менеджер клуба «Калгари Флэймз», выбравшего Пряхина на драфте, говорил в то время: «Сергей — первопроходец. Они посылают его сюда на проверку, посмотреть как пойдёт процесс». По контракту Пряхину выплачивалось $125 тысяч за год. Также полагались $150 тысяч премиальных, которые, однако, могли быть выплачены только Федерацией хоккея СССР. Позже Пряхин уточнял, что этих денег он практически не получал. Он попал в команду за 2 игры до конца регулярного чемпионата. Дебютировал 30 марта 1989 года в матче против «Виниппега», выигранного 4:1, и провел на площадке 14 минут. Болельщики встретили появления Пряхина на льду аплодисментами.
В плей-офф вместе с командой дошёл до финала, где завоевал Кубок Стэнли в борьбе против «Монреаль Канадиенс». Сергей в тех матчах не принимал участия, поэтому его имени нет на Кубке, однако руководство «Калгари» включило его в командную фотографию. Кроме того, Сергей все же получил перстень чемпиона.
В «Калгари Флэймз» играл до конца сезона 90/91. В чемпионатах НХЛ провел 46 матчей, забил 3 гола, в турнирах Кубка Стэнли — 1 матч. Вместе с Пряхиным, начиная с осени 1989 года, выступал и экс-армеец Сергей Макаров, однако в одном звене они так и не играли. Пряхин чаще всего выходил в 4-м звене. Позже в составе сборной СССР стал чемпионом мира 1991 года, а затем переехал в Швейцарию.
Первые русские в НХЛ: неофициально — Нечаев
И все же Пряхин был все-таки не первым. Еще в 1982/83 годах в НХЛ играл Виктор Нечаев, экс-форвард ленинградского СКА. Его уволили из команды в 1979 году за то, что встречался с американкой, на которой позже женился.
 — Когда меня уволили из питерского СКА, — рассказал «СП» Виктор Нечаев, — бороться было бесполезно. Не мог же я в то время открыто выступить против советских спецслужб. Уже тогда всерьез возникла мысль о том, что у меня нет перспектив, если останусь в Советском Союзе. Ведь меня выгнали в 25 лет, когда я только-только разыгрался, к тому же сезон проводили мы неплохо, и в его разгар, в феврале 1979-го, меня практически
выбросили на улицу. Дали понять, что я в черном списке…
В апреле 1982 года я уехал в США, позже получил второе гражданство. Не надеялся, что удастся играть в НХЛ, хотя очень этого хотелось. Ведь я не выступал на серьезном уровне уже два года. Дай-ка, думаю, рискну, попробую свои силы. Приехав в Лос-Анджелес, почти не зная языка, тренировался самостоятельно, для чего занял деньги у одного из приятелей. Пошел слух, что в городе играет один русский, и руководство «Кингз» пригласило на просмотр. Клуб сперва выделил ссуду в 8000 долларов — для подготовки к сезону до тренировочного лагеря — в обмен на безвозмездную возможность меня задрафтовать. Я успешно прошел лагерь, набрал за три игры семь очков, и со мной захотели подписать контракт.

 — Сам я, естественно, ничего тогда не понимал в хоккейном бизнесе, — продолжает Нечаев. — Агента у меня не было, лишь адвокат, толком ничего не смысливший в хоккейных делах. Он представлял мои интересы, и, когда ему предложили два вида контракта, остановился на годичном варианте без всякой страховки вместо двух лет и третьего сезона по выбору, чего делать было нельзя. В сезоне-1982/83 я стал первым советским хоккеистом, выступавшим в НХЛ. Меня включили в состав, где я провел за «Королей» три игры и забил одну шайбу. Потом отправили в фарм-клуб, в ИХЛ — это отбило интерес ко мне со стороны других клубов. Здесь вновь вмешалась политика. Американцы меня просто сплавили, увидев контракт лишь на год, подумали, что я не хочу у них долго задерживаться, и предпочли похоронить меня как хоккеиста. На трибунах мне кричали «Комми», что значит «коммунист», а игроки клубов-соперников стремились отыграться на «этом чертовом русском», порой сыграть очень грубо, нанести травму. Вот такой парадокс. В СССР — диссидент, в США — коммунист.
Позже меня вызывали на просмотр другие команды НХЛ, но я отвечал, что смотреть на игрока в 28 лет нет смысла: или я вам нужен, или нет.
Позже Нечаев играл в Германии, а сейчас он имеет в числе прочего агентский бизнес в США.