40 миллионов слепых увидят свет благодаря чудо-металлу и сделанному в Китае открытию

Редкий минерал теллур, добываемый в Китае, наделяет слепых животных «суперзрением». А скоро подарит надежду незрячим людям, рассказывает гонконгская South China Morning Post (SCMP).

Незрячие мыши и обезьяны теперь видят в инфракрасном диапазоне с помощью искусственных сетчаток, созданные на основе теллура. Этот чудо-металл пока мало изучен, хотя был открыт полтора столетия назад.

Китай сейчас производит почти половину мирового объёма теллура. Это единственная страна, добывающая его как основной, а не побочный продукт. Остальные получают теллур при рафинировании меди.

Доминирование Китая было обусловлено быстрым развитием производства солнечных батарей: теллур нужен для производства фотоэлементов. Он обладает уникальными свойствами, позволяющими преобразовывать видимый свет и инфракрасное излучение в электрическую энергию.

Большинство солнечных панелей, изготовленных в Китае (а он уже много лет мировой лидер в этой отрасли), — как раз на основе теллура.

Си Цзиньпин поставил цель к 2030 г. вырабатывать 25% потребляемой энергии из возобновляемых источников и установить 1,2 млрд кВт новых мощностей для ветряных и солнечных электростанций. Это повысит спрос на теллур и увеличит его производство во всем мире.

Кстати, второй страной по объемам производства ценнейшего металла является Россия. Она опережает Канаду, США, Японию.

А теперь китайские ученые выяснили, что уникальные свойства теллура можно использовать не только в фотоэлементах. На его основе можно делать импланты органов зрения.

Исследования проводила команда Ван Шуйюаня из Фуданьского университета в Шанхае.

В лаборатории вырастили искусственную сетчатку. И она не просто вернула животным, слепым от рождения, зрение, но и дала им «суперзрение» — необычную способность видеть в инфракрасном диапазоне. Как тепловизор!

По сравнению с обычными мышами, слепые мыши с имплантами лучше распознавали образы и во время поведенческих тестов могли находить светодиодные лампы, в конечном итоге приближаясь по показателям к обычным мышам. Затем такие же тесты провели на макаках. И снова блестящий результат!

Ранее ученые во всем мире искали «генетический» способ восстановить зрение. В США, например, активно ведутся исследования по CRISP-редактированию генов человека. Правда, грубое вторжение в генокод слишком опасно. Кроме того, такое «лечение» позволит восстановить зрение лишь у очень небольшого процента незрячих.

А то, что предлагают китайцы, — универсально. «Солнечные» свойства редкого металла еще предстоит изучить детальнее. Но уже понятно, что не за горами создание искусственного человеческого глаза. Причем более совершенного чем тот, что дала нам Природа.

Ученые могут использовать теллур в качестве замены фоторецепторных клеток в сетчатке. Нановолокна, сделанные из теллура, диаметром всего 150 нм (в 50 раз тоньше волоса) позволят передавать электрические сигналы, преобразованные из световых, в мозг. Из нановолокон затем можно «плести» каркас для сетчатки.

Перспективы открытия гигантские. Ведь в мире, по подсчетам ВОЗ, более 40 млн слепых людей. Большинство потеряли зрение из-за травм, болезней или от старости. Но почти два миллиона незрячих никогда в жизни не видели солнца: из-за генетических дефектов они родились слепыми. Теперь эти люди смогут видеть.