Храброе сердце, острый ум и вороватые руки

345 лет назад, в ноябре 1673 года, появился на свет будущий генералиссимус и фактический правитель России Александр Меншиков. Кем были его родители, и как прошло детство будущего вельможи — одна из загадок российской истории, вызывающая ожесточенные споры среди ученых уже много лет.

Популярной является версия о том, что Меншиков якобы был выходцем из очень простой семьи, и в детстве торговал пирогами с разноски. Но согласно официальной биографии, отец будущего царедворца был белорусским шляхтичем из Великого княжества Литовского, попавшим на войне в плен и пожелавшим остаться служить в России, а мать — происходила из семьи купца. Поэтому юный Александр мог продавать что-то, помогая родственникам, но делал это отнюдь не из-за нищеты. В любом случае, все детали родословной и первых лет жизни Меншикова установить уже вряд ли удастся, однако то, что история с пирогами была ярким образцом «пиара» тех времен и активно использовалась для дискредитации вельможи — это факт.

С 14 лет в истории жизни Меншикова осталось меньше простора для домыслов недоброжелателей. Он попал денщиком к молодому Петру I, и стал его верным товарищем и помощником во всех начинаниях, казавшихся безумными окружающим молодого монарха современникам. Сначала он активно помогал ему воплощать в жизнь идеи по созданию «потешных войск», а затем — сопровождал его в походах и путешествиях.

После смерти в 1699 году советника Петра Франца Лефорта Меншиков на долгие годы стал первым помощником царя. Он обладал ценнейшим, по мнению монарха, качеством — никогда не ссылался на невозможность выполнить то или иное поручение, а делал все, что в его силах, и даже больше. Кроме того, он быстро мог вывести обладавшего тяжелым характером Петра из состояния ярости. Однажды самодержец якобы приказал своему помощнику убираться с глаз долой и возвращаться к торговле пирогами. Меншиков не растерялся, нашел на улице мальчишку-продавца и, забрав у него разноску, ворвался к царю, выкрикивая что-то вроде «Покупаем пироги». Петр повеселел и не только не разозлился из-за дерзости своего бывшего денщика, но и полностью его простил.

В ходе Северной войны Меншиков командовал отдельными отрядами российский войск, лично принимая участие в рукопашных схватках и проявляя при этом недюжинную храбрость. В 1703 году он был назначен генерал-губернатором Санкт-Петербурга и руководил городом более двадцати лет, построив при этом все близлежащие укрепления и верфи.

В 1706 году Меншиков стал командующим российской кавалерией, блестяще проявив себя в новом качестве. 29 октября того же года он возглавил российские войска под Калишем, где в союзе с саксонцами одержал победу над превосходящими силами шведско-польского войска — самую крупную за шесть лет Северной войны. Причем в этом сражении неприятель потерял примерно в десять раз больше солдат и офицеров, чем корпус Меншикова и Августа II. Помощник Петра, несмотря на высокий статус, лично вел в атаку кавалерию и даже был ранен. До этого Меншиков уже был возведен в княжеское достоинство Священной Римской империи и произведен в генералы от кавалерии. Вскоре после победы под Калишем он был удостоен чина подполковника лейб-гвардии Преображенского полка, в котором полковником был сам царь, и российского княжеского титула. В 1708 году он вместе с Петром командовал российскими войсками в битве при Лесной, где была одержана очередная победа над шведами.

Именно Меншиков вольно или невольно публично раскрыл предательство Мазепы. Когда гетман, боясь разоблачения, отказался прибыть к Петру, сославшись на болезнь, Меншиков вызвался его проведать. Узнав о грядущем приезде вельможи, Мазепа поспешил бежать к шведам. Тогда войска под командованием князя разгромили личную гвардию гетмана и захватили его резиденцию — Батурин. Не пас задних Меншиков и в Полтавской битве, за время которой под ним были убиты три лошади. Он же принудил к капитуляции остатки шведской армии, спасающейся от русских бегством. После виктории под Полтавой князь стал генерал-фельдмаршалом и, благодаря царским подаркам, вторым по богатству человеком в стране.

После возвращения в 1714 году в Петербург Меншиков сосредоточился на вопросах гражданского управления и на морских делах. Несмотря на несомненные успехи, Петр все чаще стал злиться на своего помощника, называю его «верной, но вороватой рукой» — вельможу обвиняли в коррупции и злоупотреблениях. За помощь в разбирательствах по делу царевича Алексея, монарх вернул бывшему денщику свою милость и назначил его президентом Государственной военной коллегии.

Но незадолго до своей смерти, в 1724 году, Петр снова разозлился на Меншикова и убрал его с ключевых государственных должностей. Правда, перед самой кончиной все-таки допустил к себе и, по словам современников, простил. После смерти своего благодетеля Меншиков обеспечил переход трона к его супруге — Екатерине I, которая в свою очередь практически передала ему в руки бразды правления державой.

В это время у Меншикова созрел новый честолюбивый план. Он отказался от идеи выдать свою дочь Марию за сына великого гетмана литовского Петра Сапегу, с которым она была обручена и которого любила. Вместо этого имевший огромное влияние на императрицу вельможа уговорил ее благословить брак Марии с внуком Петра I - наследником престола, будущим Петром II. Молодые люди друг другу не нравились. Но Меншикова это не особо волновало, он решил стать кровным предком российских царей.

После смерти Екатерины Меншиков некоторое время сохранял влияние при дворе — не имеющий опыта юный царь был вынужден опираться на помощника своего деда. Но этот факт монарха постепенно начал раздражать. Петр II осознавал, что он царь, и попытки Меншикова навязывать ему свое мнение, выводили молодого Романова из себя. Новый император успел пожаловать Меншикову звания генералиссимуса и адмирала, но стоило тому заболеть, как недоброжелатели уговорили царя избавиться от наставника. Помощник Петра Великого был арестован и отправлен в ссылку — сначала в Раненбург, а затем, вместе с семьей, — в Сибирь, где и скончался. О браке императора с его дочерью, естественно, больше не могло быть и речи. Правда, Петр II тоже успел поправить недолго. В 1730 году он умер от оспы, не оставив наследника престола. На нем прямая мужская ветвь Романовых пресеклась. Не заболей так не вовремя Меншиков и успей выдать он Марию замуж за молодого царя, то у него был бы шанс стать не только дедом наследника, но и регентом.

Семью Меншикова после смерти Петра II помиловали, его дети вернулись в Санкт-Петербург. В XIX веке в административном плане правнук Меншикова Александр Сергеевич почти что достиг высот, взятых его предком — он был одним из советников Николая I, морским министром и генерал-губернатором Финляндии. Но, несмотря на личную храбрость в молодости, в отличие от прадеда он не проявил себя талантливым полководцем — именно на него историки возлагают значительную часть ответственности за поражение России в Крымской войне. В 1893 году, на сыне Александра Сергеевича Владимире мужская ветвь Меншиковых пресеклась.