В Китае сшили «плащ-невидимку» из холодной плазмы для самолетов

Китайские инженеры продолжают удивлять — и коллег, и потенциального противника. Группа ученых из Центра плазменных технологий Сианьского института аэрокосмического двигателестроения при Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC) создали «плащ-невидимку», позволяющий скрывать военные самолеты от радаров

Чтобы скрыть самолет, применяется «занавеска» из невидимой обычным глазом плазмы. Причем оно фокусируется на экранировании ключевых областей, а не всего самолета целиком. Это может изменить правила игры для военных самолетов, которые и так используют радиопоглощающие покрытия и геометрические конструкции для скрытности.

Сианьские ученые утверждают, что их плазменное устройство способно заставить исчезнуть с экрана радара практически любой самолет. И, кстати, необязательно военный.

В отличие от своих предшественников, которые создают облако плазмы, окутывающее самолет целиком, китайским «плащом-невидимкой» можно накрыть разные части самолета. Прибор испускает высокоэнергетические лучи, ионизирующие окружающий воздух.

Таким образом можно «скрыть» от вражеских глаз, например, турель радара, кабину пилота или другие места, наиболее подверженные обнаружению радарами. Устройство потребляет мало энергии и может быть включено в любой момент, чтобы обмануть операторов вражеских радаров.

У него много преимуществ, таких как «простая структура, широкий диапазон регулировки мощности и высокая плотность плазмы», — написал Тан Чанг, ученый, участвующий в проекте в научной статье в журнале Radio Science.

Разработка нового устройства потребовала многочисленных технологических инноваций, говорится в статье. По сути, пришлось попутно сделать несколько научных открытий: например, научиться регулировать плотность инертного газа в замкнутой полости. Возможно, вскоре эти ноу-хау найдут применение и ы обычной жизни.

Дело в том, что ученые из разных областей давно экспериментируют с плазмой. Вопреки распространенным стереотипам, плазма — это вовсе не солнечные протуберанцы. Она может быть и холодной: вспомним плазменный «шар Тесла» или некогда популярные плазменные телевизоры.

Плазма ведь — всего лишь заряженные частицы, которые взаимодействует с электромагнитными волнами уникальным образом. Когда электромагнитные волны (такие, например, как излучаются радаром), взаимодействуют с плазмой, они заставляют частицы быстро перемещаться и сталкиваться, рассеивая энергию волн и уменьшая силу отраженного сигнала.

Это взаимодействие преобразует энергию электромагнитных волн в механическую и тепловую энергию заряженных частиц, уменьшая силу волн и впоследствии ослабляя отраженный обратно радарный сигнал. Иначе как чудом нельзя назвать: чем мощнее радар, тем сильнее его сигнал поглощается и рассеивается «плащом-невидимкой».

Плазма может изменять частоту отраженных сигналов, заставляя радар противника обнаруживать неверные данные о местоположении и скорости самолета и получать ложные сигналы. Она также может служить невидимым «щитом» от мощного микроволнового оружия.

Концепция «плащей-невидимок» для самолетов восходит к эпохе холодной войны, когда и США, и СССР вкладывали огромные ресурсы в исследования холодной плазмы. Однако из-за технологических ограничений она так и не продвинулась дальше лабораторной фазы.

Современные самолеты-невидимки, такие как F-22 и F-35, полагаются на радиопоглощающие покрытия и особые геометрические конструкции для обеспечения скрытности, часто за счет аэродинамических характеристик. При этом, например, F-35 не может поддерживать сверхзвуковую крейсерскую скорость в режиме скрытности. Да и истребители-невидимки имеют заоблачно высокую цену.

А от китайцы сумели обойти на виражах и американских, и российских инженеров. Созданное учеными CASC устройство можно поставить на обычный реактивный истребитель или даже на дрон — и он исчезнет с экранов всех радаров. Китайские ученые пишут, что их изобретение полностью меняет правила игры в воздушных боях будущего.

Изобретение CASC вызвало активное обсуждение среди китайских экспертов. Все они сходятся во мнении: новая технология сыграет решающую роль в будущих конфронтациях между сверхдержавами. Пока они вкладывают огромные средства в создание сверхмощных радаров, китайские инженеры придумали, как быстро и дешево обмануты такие радары.

По словам Тана Чанга, сейчас все больше исследователей в Китае работают над технологиями плазменной маскировки. Ведь применять ее можно не только в воздухе. С помощью плазмы можно скрывать, не только истребители, но и, например, военные корабли или наземные цели.

Команда китайских ученых из CASC даже готовы применять свою технологию в космосе: генератор реактивной плазмы может создавать плазменное облако вокруг межконтинентальных ракет или военных спутников. Если такая технология достигнет совершенства, представьте: можно запустить по врагу баллистические ракеты, а он даже не будет ничего знать.