К Земле подошла комета с нетрадиционной ориентацией…

К Земле приблизилась комета с китайским именем Лулинь. Ее открыли именно китайские астрономы два года назад — Цюань Чжи Е и Чи Шэн Линь из тайваньской обсерватории Лулин. Сейчас комета находится в 61-м миллионе километров от Земли в районе планеты Сатурн, утверждают астрономы, но она настолько огромна, что в конце февраля ясной и безлунной ночью ее можно наблюдать и невооруженным глазом в районе созвездия Льва. А в мощный бинокль или подзорную трубу появляется возможность даже разглядеть два хвоста — плазменный и пылевой.

Более того, три недели назад, в начале февраля, ученые зафиксировали необычное явление — отрыв части хвоста.

— Мы фотографировали комету с помощью телескопа с дистанционным управлением, расположенного в штате Нью-Мексико (США), — говорит руководитель группы Эрнесто Гвидо, слова которого приводятся на сайте Space Weather На фотографиях отчетливо виден отрыв. Пока мы следили за кометой, часть ее плазменного хвоста оторвалась…

Астрономы полагают, что часть хвоста оторвалась под воздействием магнитных возмущений в солнечном ветре. Ранее подобное событие — магнитный мини-шторм в хвосте кометы — наблюдал спутник НАСА Stereo, следивший за кометой Энке.

Астрономы Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра предсказывали, что именно 24 февраля блеск кометы достигнет шестой звездной величины, но сегодня ее яркость характеризуется пятой звездной величиной и продолжает нарастать, передает Cnews.

— Два хвоста — это условность, — сообщил журналистам старший научный сотрудник Астрономического института имени Штернберга МГУ Владимир Сурдин. — Видно, что хвост вытянут в двух направлениях, на самом деле это один и тот же хвост, только он так изогнулся, что в проекции как бы перехлестнул ее. Она же летит по кривой орбите — хвост так завернулся, что мы его с двух сторон одновременно видим.

Однако загадка такого хвоста — вообще говоря, не единственная. Комета обладает уникальной нетрадиционной орбитой. Более того — появление у кометы «антихвоста» во многом связано именно с этой необычной орбитой кометы.

Согласно эфемеридам, опубликованным Гарвард-Смитсонианским астрофизическим центром (США), наклонение орбиты кометы кометы C/2007 N3 (Lulin) к плоскости эклиптики составляет 178,373 градуса. Это — очень примечательное наклонение. Эклиптика представляет собой условную плоскость в космическом пространстве, совпадающую с плоскостью орбиты Земли. Для земного наблюдателя она — так называемый «большой круг», по которому относительно небесной сферы перемещается в течение года Солнце.

Речь идёт о перемещении именно относительно небесной сферы, но не земных ориентиров — в разные сезоны высота Солнца над горизонтом, естественно, меняется, однако при этом оно всегда движется по одной, строго определённой линии на небесной сфере — относительно «неподвижных звёзд».

Эклиптика — это условная линия, «прочерченная» в космическом пространстве нашей планетой.

Примерно в той же плоскости (и в том же направлении), с небольшими отклонениями от нее, обращаются и большинство планет Солнечной системы — за исключением Плутона (угол наклона орбиты к эклиптике — около 17 градусов). Однако понять, каким образом орбита кометы сформировалась, весьма непросто. Дело в том, что движется она — в противоположном направлении, хотя и в той же плоскости. Если комета долгопериодическая, то она должна многократно «входить» во внутренние области Солнечной системы в плоскости орбит всех её планет, в том числе планет-гигантов. Их гравитационное воздействие должно — рано или поздно — исказить ее орбиту самым неожиданным образом, и изменить направление вращения. Если комета до сих пор двигается в плоскости эклиптики, да ещё в противоположную сторону — это вполне можно назвать чудом.

Если же комета движется по параболической орбите и, войдя однажды во внутренние области Солнечной системы, навсегда покинет её, понять природу примечательного совпадения плоскостей наших орбит и одновременно антисовпадения направлений движения — сложно в особенности.

Уссурийская астрофизическая обсерватория Дальневосточного отделения РАН одной из первых смогла наблюдать прохождение кометы в поле видимости с Земли. Вот что рассказал «Свободной прессе» директор обсерватории, кандидат физико-математических наук Геннадий Корниенко:

— Невооруженным глазом комета видна на пределе — крошечное пятнышко. Но через телескоп мы ее фотографировали. На проекции, действительно, наблюдается как бы два хвоста. Один был хорошо виден 22 февраля, а сегодня он уже практически незаметен. Но материал мы все равно получили интересный и попытаемся его отработать.

«СП»: — Комета на самом деле уникальна, как о ней говорят в прессе?

— Ничего уникального в ней нет. Просто вид ее удивляет — впереди торчит как бы шило, а с другой стороны облако слабоконтрастное. Но вообще хвосты у комет бывают самые разнообразные — это зависит от месторасположения астронома, Солнца и кометы.

К тому же, если комета далеко от Солнца, то хвост практически не образуется, лишь по мере приближения и нагревания, он начинает появляться. Поэтому комету легко спутать с астероидом. Сейчас много комет открывают с космических аппаратов, особенно с тех, что отправляют для изучения Солнца. С них делается искусственное затмение, ну и попутно вблизи короны открывается множество комет, которые с Земли наблюдать невозможно из-за атмосферы. Но научный интерес комета Лулинь, конечно, представляет, как, впрочем, любой космический объект.